Guerra das Estrelas

Para quem não viu o filme Armagedão, a história era mais ou menos assim: havia um asteróide que se preparava para embater na Terra, ameaçando destruir tudo o que conhecemos e uma série de heróis conseguem fazê-lo implodir antes do impacto. É também mais ou menos esta  a história que pode vir a ocorrer num futuro próximo já que cientistas chineses estudam a possibilidade de enviar um satélite suicida contra o asteróide Apófis.

A rota do Apófis aproxima-o perigosamente do nosso planeta, podendo qualquer alteração fazê-lo colidir com a Terra nas próximas décadas. Em termos mais científicos, as projecções são estas:

The asteroid, 99942 Apophis to give it its full title, is a 46 million tonne, 1,600-foot-wide chunk of space rock that’s currently hurtling its way towards our planet. In 2029 it will soar safely past Earth, but we won’t be out of the woods just yet.

There’s a possibility that it will pass through a slim gravitational keyhole — a tiny, 600 mile area of space — that would cause the asteroid to turn back on itself and strike Earth some seven years later in 2036.

In 2009, US space agency NASA said that there’s a 1 in 250,000 chance that the asteroid will strike Earth. For a little perspective, you have a 1 in 14 million chance of hitting the jackpot on the UK’s National Lottery.

A perspectiva de que é mais fácil acertar na aposta de colisão do asteróide com a Terra do que no totoloto não é lá muito tranquilizadora. Felizmente, a Agência Espacial Europeia também está a par do assunto e pretende enviar um Impactor e um Orbiter para o satélite. Estas duas naves não tripuladas teriam por missão, respectivamente, destruir o satélite e registar esse impacto.

Como estava a dizer, havia um filme chamado Armagedão...